Em Merchant of Venus, você assume o papel de um audacioso comerciante espacial em busca de fortuna pelas galáxias. Sua nave vai desbravar um mapa fixo, mas com um universo que se revela de forma diferente a cada partida, graças à distribuição aleatória de espécies alienígenas e seus mercados. A cada viagem, você descobre novos mundos e civilizações para negociar, comprando e vendendo mercadorias em um sistema dinâmico de oferta e demanda. O preço que você recebe por sua carga varia conforme a espécie que habita o sistema, e a disponibilidade de produtos muda, garantindo que rotas lucrativas sejam sempre novas e desafiadoras.

Com os lucros obtidos, você pode aprimorar sua frota, trocando sua nave por modelos superiores ou equipando-a com escudos, lasers e motores mais potentes, que permitem, por exemplo, pular espaços no tabuleiro. Além disso, é possível investir na construção de infraestrutura própria: fábricas que produzem mercadorias mais valiosas e espaçoportos que agilizam suas operações comerciais. A vitória é sua quando você acumula um valor pré-determinado em dinheiro e em títulos de propriedades como fábricas e espaçoportos. Embora o movimento base seja um clássico rolar e mover, as melhorias na nave adicionam uma camada estratégica. O jogo oferece ainda variações, incluindo combate entre jogadores e um modo solo, para quem prefere explorar o cosmos em sua própria companhia.