Alien Artifacts é um jogo de cartas 4X que coloca cada participante no comando de uma facção interplanetária em busca de conhecimento, poder e, claro, loot alienígena. A cada turno você recebe três cartas‑recurso, cada uma com duas faces diferentes; escolha apenas um lado e use até duas cartas para financiar suas ações. Com esses recursos você pode montar naves, pesquisar tecnologias, descobrir planetas ou trocar por moeda. Naves poderosas permitem atacar alienígenas e capturar artefatos que dão bônus massivos. Tecnologias desbloqueiam novas ações, bônus e formas de pontuar, enquanto planetas explorados aumentam seu estoque de recursos e dão acesso a habilidades especiais. Cada carta tem duas possibilidades: lado logístico, que fornece bônus contínuos ao seu império, ou lado operacional, que abre uma nova via de pontuação e pode ser ativado várias vezes se bem aproveitado. O motor de recursos e a ordem variável das fases dão bastante liberdade estratégica, permitindo que você ajuste a produção, o armazenamento e a montagem conforme seu plano evolui. O jogo termina quando a pilha de compra se esgota duas vezes (ou três, em partidas com mais jogadores) e a pontuação final considera tecnologias completas, conjuntos de quatro tecnologias, planetas explorados e os máximos alcançados em produção, armazenamento e montagem. Com mais de duzentas cartas, Alien Artifacts oferece múltiplas rotas de vitória e alta rejogabilidade, tudo em menos de uma hora.