Em Ethnos, você e seus amigos mergulham em um mundo de fantasia onde antigas tribos de criaturas mágicas se espalharam pelos seis reinos, agora sem um governante. Sua missão é simples (mas nem tanto!): recrutar aliados de diversas tribos, formar bandas poderosas e conquistar o controle dessas regiões ao longo de três eras intensas. Quem acumular mais glória no final, leva a coroa!

No início de cada partida, seis das doze tribos fantásticas de Ethnos são selecionadas (cinco em jogos com 2 ou 3 jogadores), criando um baralho único com essas criaturas. As cartas vêm em seis cores, cada uma ligada a uma das seis regiões do mapa. A cada turno, você tem uma escolha crucial: ou recruta um novo aliado para sua mão, pegando uma carta exposta na mesa ou do topo do baralho, ou joga uma banda de aliados. Ao jogar uma banda, você escolhe cartas da sua mão que combinam em tribo ou cor, descarta o resto, e então posiciona um de seus marcadores na região correspondente à cor da carta líder da sua banda. Cada tribo tem uma habilidade especial que é ativada pelo líder da banda jogada, adicionando uma camada estratégica às suas escolhas. Ao final de cada era, os jogadores com mais marcadores em cada região pontuam, e após a terceira era (ou segunda, em jogos com menos jogadores), o novo governante de Ethnos é coroado!