Impulse é um 4X de ritmo acelerado que coloca você no comando de uma frota espacial em um tabuleiro formado por cartas. Cada carta traz uma ação, tem cor (vermelho, amarelo, azul ou verde) e tamanho (1, 2 ou 3), e se encaixa nas bordas hexagonais que conectam o mapa. No início, todas as cartas do mapa ficam viradas para baixo, e cada jogador controla sua "casa" em um canto, com duas naves de transporte no centro e um cruzador em uma das bordas. Os transportes ativam setores que você entra, enquanto os cruzadores patrulham e podem destruir as transportes inimigas. Em cada turno você coloca uma carta da sua mão no "Impulso", a fila de ações compartilhada por todos; depois pode usar uma tecnologia presente no seu território, ativar todas as ações que estiverem no Impulso e, por fim, compra duas cartas. O Impulso tem tamanho limitado, então você precisa escolher cartas que beneficiem você mais que os rivais, pois as que caírem fora deixam de gerar efeitos. As ações podem ser potenciadas com minerais da mesma cor ou com mais transportes, aumentando o número indicado na carta (por exemplo, "Comandar [1] nave para um salto"). Pontos são marcados ao destruir naves inimigas (1 ponto cada), controlar as bordas do card central (1 ponto por borda) e por outras ações de cartas. Quem chegar a 20 pontos primeiro vence. O jogo combina gestão de mão, movimentação em grade, influência de área e eliminação de jogadores, tudo em partidas de 30 a 60 minutos para 2 a 6 jogadores, com peso leve (3,0) e muita rejogabilidade graças ao tabuleiro modular e às fases variáveis.