Em Thebes, você assume o papel de um arqueólogo ambicioso, pronto para desbravar a Europa, o norte da África e o Oriente Médio em busca de conhecimento e tesouros. O objetivo é se tornar o mais renomado especialista em cinco civilizações antigas: gregos, cretenses, egípcios, palestinos e mesopotâmios. Para isso, você precisará viajar para adquirir o conhecimento necessário e, em seguida, usar essa expertise para escavar sítios históricos e desenterrar artefatos valiosos.

O jogo se desenrola ao longo de dois (ou três) anos, e cada ação que você realiza consome uma quantidade específica de tempo. Mover-se entre cidades, adquirir conhecimento e, claro, cavar por artefatos, tudo isso tem um custo temporal. A mecânica de ordem de turno é o grande charme aqui: há uma trilha de tempo de 52 espaços ao redor do tabuleiro, e quem está mais 'atrasado' no tempo joga. Isso significa que você pode decidir gastar muito tempo em uma escavação lucrativa, mas os outros jogadores terão mais turnos para agir enquanto você espera. É um balanço estratégico entre ser eficiente e não deixar os rivais dispararem!

Ao escavar, você tira fichas de uma sacola que contém tanto artefatos preciosos quanto 'terra'. A terra é devolvida à sacola, o que aumenta suas chances de encontrar algo valioso nas próximas tentativas. Além disso, ao longo do jogo, exposições são reveladas, e o arqueólogo que tiver os tesouros das civilizações requisitadas pode reivindicar os prêmios. No final, o vencedor será aquele que acumular mais conhecimento, os artefatos de maior valor e o maior número de exposições conquistadas. É uma corrida contra o tempo e contra seus colegas arqueólogos para ver quem se tornará a lenda da arqueologia!