Em Lost Cities, um jogo clássico para dois jogadores, você e seu oponente embarcam em emocionantes expedições arqueológicas para desvendar os segredos de civilizações perdidas. O objetivo é simples, mas a estratégia é profunda: acumular o máximo de pontos possível montando as expedições mais lucrativas. O jogo utiliza um baralho de cartas com cinco (ou opcionalmente seis, em edições mais recentes) cores diferentes, cada uma representando um local de escavação, e valores de 2 a 10, além de cartas especiais de 'aperto de mão' que funcionam como multiplicadores.

A cada turno, você precisa fazer uma escolha crucial: jogar uma carta em uma de suas expedições ou descartá-la em uma pilha de descarte correspondente à cor. A grande sacada é que as cartas em uma expedição devem ser jogadas em ordem crescente, mas não precisam ser sequenciais. As cartas de aperto de mão são jogadas no início de uma expedição e servem para multiplicar a pontuação final daquela jornada, mas também representam um investimento inicial que pode ser arriscado. Depois de jogar uma carta, você compra outra, seja do baralho principal ou do topo de uma das pilhas de descarte.

As expedições começam com um custo negativo de 20 pontos, o que significa que você precisa jogar pelo menos 20 pontos em cartas para começar a lucrar. Se você não conseguir, a expedição resultará em pontos negativos, e os multiplicadores de aperto de mão podem até intensificar essa perda! Por outro lado, se você conseguir construir uma expedição robusta com oito ou mais cartas, ganha um bônus de 20 pontos. O jogo continua até que a última carta do baralho seja comprada. Os pontos são então somados para cada expedição, e o jogo geralmente é disputado em três rodadas, com a pontuação total determinando o vencedor. É um jogo que equilibra sorte e estratégia, com decisões tensas a cada rodada.