Em Guerra do Anel: Segunda Edição, os jogadores mergulham de cabeça na épica saga de Tolkien, com um assumindo o controle dos Povos Livres e o outro comandando os temíveis Exércitos das Sombras. No início, as nações dos Povos Livres estão meio na defensiva, relutantes em pegar em armas contra Sauron. Elas precisam ser provocadas por ataques do Senhor do Escuro ou convencidas por heróis como Gandalf e outros membros da Sociedade do Anel para entrarem de vez na guerra. Um sistema de trilha política mostra o engajamento de cada nação no conflito. A vitória militar é uma opção para ambos os lados: Sauron pode vencer conquistando um certo número de cidades e fortalezas dos Povos Livres, e vice-versa. Mas a verdadeira esperança dos Povos Livres repousa na missão secreta do Portador do Anel. Enquanto exércitos se chocam por toda a Terra-média, a Sociedade do Anel tenta chegar à Montanha da Perdição para destruir o Um Anel. Sauron, alheio a essa intenção, vasculha a Terra-média em busca do Anel, o que leva a Sociedade a enfrentar inúmeros perigos, representados pelas regras da Caçada ao Anel. O jogador dos Povos Livres precisa equilibrar a proteção do Portador do Anel com a necessidade de mobilizar defesas contra as hordas das Sombras, para que a Terra-média não seja dominada antes que a missão do Anel seja cumprida. Cada turno é impulsionado por uma rolagem de dados de ação, onde cada dado permite uma ação específica, como mover exércitos ou personagens, recrutar tropas ou avançar na trilha política. Esses dados também são usados para comprar ou jogar Cartas de Evento, que representam momentos cruciais da história (ou eventos que poderiam ter acontecido), adicionando reviravoltas inesperadas e alterando o curso das batalhas.