Em 7 Wonders, você assume o papel de um líder de uma das sete grandes cidades do mundo antigo. Seu objetivo é guiar sua civilização através de três eras, desenvolvendo-a em diversos aspectos para construir uma maravilha arquitetônica que perdure na história. O jogo é essencialmente um card drafting com desenvolvimento, onde a cada era, os jogadores recebem sete cartas de um baralho específico. Você escolhe uma carta para jogar e passa as restantes para o jogador ao lado. As cartas são reveladas simultaneamente, e é nesse momento que a mágica acontece: você pode pagar recursos para construir, descartar a carta por ouro, ou usá-la para avançar sua maravilha. A interação é direta com seus vizinhos, seja para comprar ou vender recursos, ou para o combate militar que ocorre ao final de cada era. Esse sistema de passar cartas (drafting) se repete até que seis cartas sejam jogadas por era. As cartas que você joga têm efeitos variados: algumas dão bônus imediatos, outras oferecem upgrades futuros, descontos em construções, força militar para dominar seus vizinhos ou simplesmente pontos de vitória. O legal é que você sempre sabe o que seus vizinhos estão recebendo, o que permite planejar suas jogadas e antecipar as deles. As cartas são passadas em direções alternadas (esquerda-direita-esquerda) ao longo das três eras, então ficar de olho em ambos os lados é crucial. Embora as edições mais antigas indicassem 3-7 jogadores na caixa, o manual inclui uma variante oficial para duas pessoas, garantindo a diversão mesmo em duplas.